Болото… Будучи выращенными в одной среде, другая нам кажется совершенно непригодной для существования. Вот и болото своей непроходимой, с опасными трясинами, населённое хищниками территорией, может казаться совершенно бесполезным для рядового имперца или гнома. Однако, отряд зеленокожих, двигавшийся по топи недалеко от жителей болот племени Ширлесш, думал иначе. Чавкающие шаги изредка перемежались недовольным рычанием и сопением. После очередного возмущённого рыка, один из орков заговорил.
«Грр… если наше не найти есть, большой тролль и огр будет есть тебя!» - недвусмысленно предсказал судьбу недовольного зеленокожий воин, закованный в металлический доспех. «Двигаем тихо. А-то большая не зеленокожий будет есть нас всех» - добавил он и для убедительности хмуро посмотрел каждому воину в глаза.
«Я застряааал!» - сдавленно, полушепотом протянул отставший спустя короткий промежуток времени. И действительно, тело молодого орка по пояс было в трясине.

«Тинити ево руки» - отдал приказ вожак и двое других воинов, схватив каждый по руке, начали тянуть.
«Хммпфф» - от увиденного лидер сокрушённо вздохнул и отвернулся осмотреть путь вперёд. А впереди так и лежала гладь, покрытая водной растительностью и частые деревца, поросшие зелёным мхом.
Бульк!
Чувствуя неладное, могучий орк резко повернулся. На месте его бывшего отряда не было никого. Только зелень на поверхности энергично колыхалась от небольших волн.
«Гррхаа!» - яростно закричал зеленокожий воин и кинулся к месту, где были его соратники. Но ноги нашли лишь немного вязкий, но вполне пригодный для передвижения ил. Орк начал тяжело и быстро дышать. Ярость закипала в нём.
«Рррра!» - громогласно прорычал он и, выхватив огромный тесак из-за спины, воткнул себе под ноги. Однако тесак под тонким слоем ила наткнулся на что-то твёрдое.
«Хххыы» - подняв оружие, воин набрался сил и ударил снова… И снова. И снова, словно в исступлении долбил он что-то под собой.
Спустя несколько ударов его труд увенчался успехом. Почва под водой начала медленно подниматься. Не удержавшись на скользкой поверхности, он кубарем покатился вниз, с новоявленного холмика.
Плюхнувшись в воду, вожак отряда, не медля, вскочил и развернулся к врагу. Перед ним предстала тварь высотой в три орка и столько же в обхвате. Густой покров волос скрывал конечности и только усиливал схожесть болотной твари с холмиком. Он знал их. Ни раз слышал он рассказы старших об ужасных монстрах болот, окапывающихся под водой и стерегущих жертв.
Так и стояли два врага друг напротив друга, никак не решаясь сделать ход первым.
Новая волна ярости стала наполнять сознание зеленокожего воителя. И только было ринулся он в бой, как услышал шевеление позади себя.
«Шииллисс сссемиил лиииссссма.»
Орк попытался повернуться, но не смог этого сделать - шипящий голос сковал всё тело параличом. Что-то необычное произошло и с болотной тварью. Холмик немного уменьшился в высоту – по-видимому монстр присел или согнулся, и отрыгнул трёх, ранее проглоченных орков.
Мимо сконфуженного воителя, плавно покачиваясь, проползла медуза.
«Сссалиш, сссвяжите и отведёте в поссселение этих пленных» - сиплым голосом промолвила она и повернулась внимательно рассмотреть парализованного орка.
«А этого скормите болотной твари», - вглядываясь в глаза воина, добавила она.
«Будет исполнено, Хисссма» - ответил один из ящеролюдей.

…

В поселении болотных жителей в этот день был ажиотаж. Одна из жриц Агшлисги объявила собрание, будет решаться важный вопрос. В воздухе царило напряжение. Создавалось ощущение, что даже лягушки не решаются квакать, а насекомых не привлекают больше бараки пленных рабов.
Солнце клонилось к закату, когда Хисма спустилась из верхней части храма. К этому моменту собрались все жители племени Ширлесш. На большой ступени каменного храма, видом напоминающего четырёхугольную пирамиду, уже ждали другие жрицы. У подножья кольцом стояли воины племени. Чуть поодаль, а местами и вовсе смешавшись с воинами, расположились охотники.
«Я сссобрала вассс всссех по одной крайне важной причине» - начала она, «Наше поссселение в опасссности. Мы большше не можем сссдерживать чуму, поражающую землю»
«Зачем тогда мы использовали всех рабов для постройки этих храмов?!» - один из ящеро-людей посмел перебить жрицу.
«Тергал, есссли бы не храмы, здесссь была бы сссухая земля. Мы лишшилисссь бы дома!» - спокойно, и даже как-то по-матерински ласково ответила медуза.
«Но чума, ссслишком сильна. Одних храмов уже не достаточно, чтобы сссдерживать её. Мы должны добыть сссвященный артефакт…» - добавила она уже громко, чтобы все могли слышать её. «Клык Агшлисссги!»
«Воины должны…» - собралась было объяснить она цель.
«Воины ничего не должны!» - яростно сверкая глазами, оборвал её тот же ящеро-человек – «Ты сможешь обмануть многих, но мне извесстно, что ты всего лишь пытаешьсся удовлетворить свои амбиции и закрепитьсся как верховная жрица. Ты не получишь от меня помощи!»
Тергал, развернулся и ушёл с площади.
Будучи старым и уважаемым воином племени, большинство воинов не решилось идти против его мнения, и также покинули собрание. А, спустя короткий промежуток времени, поддавшись общему настрою, ушли и остальные жители.
Последние лучи уходящего солнца осветили одинокого ящеро-человека, стоящего на площади. Это был Салиш.

…

В час, когда солнце ещё не растворило туман, окутывающий поселение мягким покровом, Салиш стоял перед дверью в хижину Тергала. Если бы именно в этот миг кто-то увидел его, ужаснулся бы. Столько решительности и одновременно печали от принятого решения было в его глазах. В его жизни настал момент, когда нужно было сделать выбор, когда более нельзя было оставаться непричастным или ждать, что всё вокруг разрешиться само собой. Он определился и был твёрдо уверен в том, что будет делать дальше. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он постучал.
Тергал открыл дверь быстро. По-видимому, он уже не спал, несмотря на столь раннее время. Ни слова не говоря, Салиш прошёл мимо старого воина в помещение. И лишь оказавшись посередине комнаты и дождавшись пока Тергал закроет дверь, заговорил не спеша.
«Хисссма желает тебя убить» - не став вилять, сразу выложил Салиш.
«Вчера вечером, после сссобрания я оссстался на площади, раздумывая над произошедшшшим, когда Хисссма посссмотрела на меня. Она, не отводя взгляда, давая понять, что обращаетссся ко мне, начала ссспускаться по лессстнице храма» - уже в подробностях молодой воин стал пересказывать произошедшее.
«Я вижу, ты задумалссся…» - сказала она – «Ты думаешь не о сссебе, не о ком-то, ты думаешь о большем, о племени» - приблизившись вплотную она стала говорить тише - «Ты ведь понимаешшшь, что Тергал опасссен для племени, я вижу это в твоих глазах. Убей его» - и, не добавив больше ни слова, Хисма удалилась.
«Я долго размышлял над её сссловами, но пришёл к выводу, что, убив тебя, я не усссилю, а оссслаблю племя. Потому и пришёл предупредить» - закончил Салиш.
На лице Тергала не дрогнул ни один мускул, лишь глаза опасно сузились, и язык стал высовываться часто-часто.
«Ты прав. Хисму нужно убрать. Но почти все знают о моём отношении к ней. Рисковать, и надеяться, что результат пройдёт мимо, я не намерен. Я поступлю хитрее…» - наконец заговорил он – «Ты поступил правильно, воин. Я сделаю всё, чтобы племя было в безопасности. А теперь уходи, мне нужно обдумать дальнейшие действия» - Тергал приоткрыл дверь.
Гость немедля вышел и направился в сторону своей хижины.

…

«Все мы понимаем, зачем сегодня здесь собралиссь. Никто никого не принуждал» - Тергал говорил громко, но спокойно – «Отряд Мериста спровоцирует побег рабов. На днях как раз появилась троица зеленокожих. Они ещё свежие и грезят о свободе. Их дух ещё не сломлен, значит, они не бросятся наутёк сами, а освободят остальных. Не дав рабам разбежаться, остальные отряды ловят и сажают их в заранее приготовленные клетки по периметру поселения. Кого не удастся поймать – убивайте. Время дорого. Как только ловля закончится, оставляете охрану и двигаетесь к точке сбора».
Каждый лидер отряда был целиком вниманием. Никто не ставил под сомнение не только сам план, но и саму его необходимость, столь велико было уважение к опытному воину.
«Начинаем сегодня после захода солнца. Всем готовиться. Салиш, останься» - Тергал закончил объяснения плана.
Как только все разошлись, старый воин подошёл к Салиш вплотную.
«Узнал?» - спросил он.
«Да. Одна из жриц помогает нам. Я запомнил расположение».

…

«Гхх, эти чешуешкурые получат. Орк растопчет их гладкие головы» - вечером в одной из клеток загона для рабов раздавались недовольные выкрики.
«Эй, эй ты, лупоглазый! Что? боишься орка! Прячешься от него за решеткой!» -зеленокожий никак не мог успокоится.
«Хыаа!» - орк от центра клетки молниеносно бросился к решёткам и схватил их руками - «Дети Громдока не сдаются в плен!» - воин цепко схватил прутья решётки, как будто боялся, что они вырвутся из под его контроля. Глаза его пылали яростью.
Однако стражник не выказал никакой реакции. И, не встретив сопротивления, орк обмяк.
Спустя какой-то промежуток времени пришёл другой ящеро-человек и сменил этого стражника. Как только, предыдущий стражник ушёл, новый направился прямиком к клетке с тремя орками.
«Что, зелёные, поймали вас» - язвительно сказал он и постучал копьём по прутьям клетки. Не раздумывая, один из зеленокожих бросился на обидчика, но встретил преграду.
«Сссии-хии-хиии» - смеясь, охранник начал тыкать в звереющего орка древком копья.
Зеленокожий воин, недолго думая, схватил древко и резко вырвал копьё из рук обидчика. Тот бросился наутёк.
Не раздумывая, орк начал кромсать преграду, отделяющую его от свободы. Прошёл короткий промежуток времени, и воин несколькими ударами ноги сломал прут.
«Вперёд! На свободу!» - позвал он своих товарищей и побежал ломать другие клетки. Спустя какое-то время группа из десятка рабов двигалась за пределы деревни.

…

К утру отряд ящеролюдей добрался до начала долины, в которой молча существовал заброшенный город. Некогда, наполненная разнообразием жизни, долина представала теперь пред глазами обширной пустошью, на которой отказались расти даже сорняки. Раньше здесь находилось поселение эльфов. В давнюю эпоху жители болот, по давно забытой причине, атаковали этот город. Непривычные биться в лесу их силы быстро таяли. В тот момент жрица Рисса, желая помочь своим воинам, забрала из храма племени древний артефакт. Битва была проиграна, и артефакт попал в хранилище эльфов.
«Пошли! На дорогу и поиски артефакта у нас не больше двух дней. Нужно вернуться до того как Хисма почует неладное. Однако продвигайтесь с осторожностью. В этих руинах нежить». Тергал закончил наставление, и отряды начали спуск.
Земля, как будто сама, желая отгородиться от окружающего, живого мира, просела так глубоко, что верхушки высохших деревьев виднелись далеко внизу.
Совершенно чуждая, после болот, территория сильно замедлила спуск. И змеекожие достигли «дна» лишь к обеду.
«Быссстрее, быссстрее. Побежали». Последние спустившиеся, бегом направились исполнять задание.
Полуразрушенные здания, с обвалившимися крышами. Сухая листва, устлавшая улицы. Город предстал лишь тенью прошлого себя. Равно как и теперешние жители являли собой лишь тени самих себя. Вопреки стараниям ящеро-людей, посещение города не оказалось незамеченным, и первая схватка вспыхнула ещё до того, как последний отряд жителей болот добежал до руин. Без всякого предупреждения и выкриков на жителей болот обрушился град стрел.
Бывалые воины ящеро-люди отреагировали тут же. Они действовали слаженно - как единый механизм. Им не требовалось команд, каждый из них был частичкой единого целого. Вот, на первое заявление мёртвых эльфов, от большой группы отделяется ближайший отряд и бежит в здание, из которого произвелись выстрелы. Тут же два других проверяют соседние с этим, а остальные уходят с открытой площади и прижимаются к стенам домов.
«N’ielle ian ta» - первым голосом, нарушившим безмолвную битву, оказался тёмный эльф маг, загнанный в тупик в одном из домов.
«Чисссто!» - спустя мгновение, раздался новый голос, возвещающий о том, что этот участок свободен от нежити.
Так и продвигались отряды змеекожих вглубь мёртвого города.

…

Ящеро-люди спешно отступали из города. То тут то там среди улиц раздавались короткие свистящие выкрики-позывные. Задание было выполнено, и воины болотных жителей возвращались к подъёму. Первыми шли Тергал с Салишем, выжившие воины их отрядов создали живой щит, закрывая ценный груз от нечестивых. Другие отряды создавали коридор.

…

Цепляясь за ломающиеся коренья деревьев и выступающие кромки камней, два воина ящеро-человека спешили наверх. Чуть позади, с осторожностью, иногда оглядываясь, карабкались остальные. Торопиться уже не было куда – тёмные эльфы не стали их преследовать за чертой города, но пересиливающее волю желание реликвии вернуться на место придало своим хранителям дополнительный импульс.
Рука, покрытая чешуёй, вынырнула из-за кромки земли и начала нащупывать опору. Найдя молодое деревце, рука схватила её и появилась вторая, а спустя некоторое время и всё тело вынырнуло из-за границы, очерчивающую территорию живых и мёртвых.
Салиш даже не стал отряхиваться, присел и протянул руку вниз. Тергал поймал её, и молодой воин помог ему вылезти.
«Мы сделали это!» - Тергал повернулся окинуть место своего недавнего уникального боевого опыта.
«Да. Ты прав…» - Салиш мягко подошёл к Тергалу сзади и резко вонзил клинок ему в спину, переломав хребет. После уложил тело, аккуратно, как беспомощное дитя, на землю, и достал клык из сумки поверженного воина.
«Хари рисссма хиссс амир…» - только начал он произносить слова, земля под ногами начала гудеть - «…вирессс салир!» - Салиш вонзил клык Агшлисги в землю. Как только он сделал это, земля задрожала. Карабкающиеся по крутому склону воины, были не в силах удержаться и стали падать. Затем раздался страшный грохот и долина с городом, с высохшими деревьями, с чужеземными воинами стала проваливаться в небытие.
Салиш посмотрел Тергалу в глаза, но не увидел в них ни ненависти, ни страха. Тергал понял, что произошло. Лишь лёгкая тень сожаления едва заметным блеском появилась в уголках глаз до того, как пелена небытия закрыла их. Салиш крепко сжал лезвие клинка левой рукой, а правой резко вытащил оружие из зажатой ладони. Несколько капель крови упали на бездыханное тело старого воина до того, как молодой аккуратно столкнул его в пропасть.

…

«Ты поймёшшь, что путь, пройденный тобой, был не напрассен».
Воин ящеро-человек и медуза медленно двигались мимо недостроенного храма, над которым трудились рабы разных народов, и даже трое зеленокожих – орков, один из которых без всякого успеха рычал и пытался бросаться на стражей.
Пройдя кольцо храмов, взору Салиша предстала внушительная площадь потрескавшейся, иссохшейся земли. Жар, высушивший болото, ощущался даже здесь, на окраине. Явно чувствовалось, что какая то сила сдерживает ярость, готовую вот-вот извергнуться из земли. Но скорлупа, созданная жрицами Агшлисги, не смогла бы сдерживать эту мощь постоянно. Как вода точит камень, однажды защита дала бы трещину. Ведь силы смертных не могли в одиночку сопротивляться божественной мощи.
Как только Салиш ступил на поражённую землю, к своему удивлению, почувствовал не сухую, безжизненную, твёрдую почву, а мягкое прикосновение болота. Он поднял ногу и посмотрел на подошву. Она была мокрой от воды.
Хисма, ничего не сказав, направилась к алтарю. Салиш, как заворожённый, направился за ней.
«Вот мы и пришшли». В центре круглой пустоши находился камень в виде клыка, торчащего к небу. Верхушка клыка как будто была обломана. Хисма указала воину на алтарь «Это твоя чесссть».
Салиш подошёл и водрузил священный артефакт на место.
Но ничего не произошло. Удивлённый воин, повернулся к Хисме, но вместо объяснений встретил лишь кинжал, перерезавший ему горло.
«Это твоя чесссть» - спокойно повторила Хисма и подставила ладонь под порез.
Салиш попытался было дёрнуться, но его тело сковала неведомая сила, а воля бороться за жизнь стремительно уходила из него через проход, оставленный жрицей.
«Шимар рилас сссерив…» - Хисма, нараспев читая молитву, медленно приблизилась к алтарю, вытащила реликвию и положила в ладонь, наполненную кровью – «…рима сссих амсссир ирах, варитассс сссемиил Агшлисссга!». С последним произнесённым словом жрица, резко выбросив руку вперёд, клык был водружен на своё законное место. В тот же миг жар начал нехотя, но неотвратимо, спадать. Трещины на поверхности земли, словно порезы на теле, стали затягиваться. Местами чёрная земля покрылась зелёными пятнами молодой растительности. Хисма развернулась в сторону Салиша. Его тело полностью утонуло под зелёным покровом.
«Это только твоя чесссть» - сквозь сильную усталость вновь изрекла жрица и направилась в деревню. Спустя некоторое время Хисма безостановочно удалялась в лишь ей одной известном направлении, прочь от племени Ширлесш.

• Категория: Проза
• Просмотров: 2817
• Добавил: nTu4Ka
• Рейтинг:
  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5