Ныне арены разбиты на клетки (так называемые ноды), на перемещение по которым и персонаж, и его свита тратят очки действия (AP). Более того, любое действие – например, атака или сотворение заклинания (шаманить могут как персонаж, так и юниты-маги) – стоит определенное количество AP.

Авторы Disciples III обещают, что арены будут самых разных размеров (то же самое хотели реализовать нивальцы в пятых "Героях", но в последний момент отказались от этой идеи) и – внимание! – произвольной формы. Здоровые, закрученные спиралью; крошечные, где создания без подготовки смогут мутузить друг друга; средние в виде треугольника или круга... Как такое возможно? Базовой формой для поля брани, естественно, является прямоугольник, например, 10х10 нодов. Но "отрезая" лишние квадратики в редакторе арен, авторы могут создавать самые разнообразные "поляны". Более того, некоторые юниты умеют разрушать ноды уже в процессе боя. Это расширяет количество тактических приемов. Представь себе, на арене сходятся две армии: основу одной составляют мощные воины, а другой – лучники. Скорее всего, шансов у второго войска нет: если ратники доберутся до стрелков, битву можно считать оконченной. Но ежели разрушить один из нодов тонкого мостка, соединяющего две части арены, все перевернется с ног на голову: здоровенные воины, занимающие четыре клетки, просто не смогут дойти до лучников. Задумка, безусловно, гениальная, но получится ли ее воплотить в жизнь? Будем держать кулачки, чтобы авторам удалось это сделать и не опростоволоситься с балансом.

... Практически на каждой арене будут встречаться ноды, дарующие разнообразные бонусы (например, +20% к ледяным заклинаниям или к защите), а также артефакты. Эта особенность открывает невероятные тактические горизонты, которые и не снились поклонникам тех же самых "Героев". Предположим, в центре арены находится клетка, усиливающая огненные заклинания, а у обоих противников есть маги, специализирующиеся на файерболах. Кто первый добежал, того и тапки? Как бы не так. Про уничтожение клеток я уже говорил, но существуют и более эффективные решения. Например, проигрывающий в инициативе игрок может поставить ловушку на пути вражеского существа. Его оппонент, конечно, узнает об этом действии, но определить опасное место на поле не сможет (впрочем, планируется, что в игре будут юниты, способные разглядеть западню, а также редкие карты, показывающие "капканы"). И призадумается, стоит ли ему отправлять мага к заветной клетке. Возможно, имеет смысл не рисковать и схватить, к примеру, артефакт, пополняющий запасы маны.

Сражения, как и прежде, ведутся на отдельных аренах. Вопрос соотношения общей карты и поля боя решен просто: бойцы переносятся в некое абстрактное место, зачастую просто висящее в воздухе, где и происходит стычка. Вопиющая трехмерность Disciples III приобрела здесь особый колорит: арены могут иметь заметные перепады по высоте, кое-где попадаются мосты и даже деревья. Из непроходимых препятствий последние превратились в тактические высоты – эльфийские лучники карабкаются наверх и осыпают врага градом стрел. Возможно, демонам стоило бы добавить умение «тряхнуть грушу», однако о подобном речи пока не идет. Зато рассматривается вероятность подрыва мостов: так даже хилый отряд стрелков легко выиграет бой у тяжеловооруженных, но способных драться лишь в ближнем бою, рыцарей. Игре добавили огоньку – магические клетки-ноды замедлят атакующих, отравят их, дадут преимущество в магии или просто взорвутся под ногами. Бессистемные свалки стали постепенно обретать черты тактических операций с обнаружением, захватом и удержанием полезных точек. Не стоит, однако, воспринимать поле брани как некий квадрат 12 на 12 клеток. Их число произвольно, а сами арены легко растягиваются в длину, высоту (вообразите кусок скалы, вокруг которой змейкой вьется тропа) или вовсе сжимаются до размеров детской песочницы. К чему это все? Юниты научились ходить в бою.

Почему-то именно это изменение вызвало самое большое количество гневных высказываний в адрес .dat. Говорили о загубленной уникальности серии, о смерти геймплея оригинальных Disciples и слепом калькировании других проектов. Ораторы при этом напрочь забывали, что крупные юниты, как и прежде, занимают несколько клеток и могут прикрывать слабых здоровьем магов. Что сокращение доступных нодов ведет к возвращению старого обмена ударами. Что свободное перемещение разрешает изобрести куда больше военных хитростей, наконец.