- Ну, что тебе рассказать?.. - начал было он, но его негромкий голос был легко заглушён зычным возгласом стражника, быстрым шагом подошедшего к юному эльфу и застывшего, сложа руки на груди. Стражник был заметно ниже молодого мага, что не мешало ему посматривать на того свысока.

- Из рода Арньелей! Вы слышали, - бросил стражник через плечо своим товарищам, - он из рода Арньелей! - Стражник рассмеялся; по ноткам злого веселья в его голосе было нетрудно понять, что он заметно навеселе и не прочь позабавиться - на свой манер. - Ну, допустим - и что из этого?

Стражники за столиком рассмеялись.

- Юноша, видимо, считает, что он тут один такой родовитый? - Стражник не двинулся с места, но тон его стал куда менее дружелюбным. - Ну, а я вот, к примеру, Велех из рода Золотого Листа, мои предки служили дворцовыми стражами ещё при бабке королевы Иллюмиэль, когда на месте Альмареина был густой лес, а про род Арньелей ещё и слыхом не слыхивали, - Стражник подмигнул юному эльфу. - Будем мериться родословными и дальше, или сразу скажем, откуда у столь юного эльфа такой интерес к делам, что творятся в королевском дворце? - Стражник, распаляясь всё больше, начал надвигаться на молодого мага; запахло рукоприкладством.

Вздохнув, одноглазый трактирщик потянулся под прилавок, но следопыт остановил его движение, отрицательно покачав головой и одним едва уловимым движением оказался между стражником и молодым магом. Улыбка его была по-прежнему приветливой, но рука весьма недвусмысленно сжимала рукоять меча.

- Оставьте юношу в покое, - голос Фаэрина звучал вежливо, но твёрдо. - Он, не спорю, повёл себя не вполне учтиво, но, полагаю, это можно простить на первый раз хотя бы из уважения к его славному роду.

Стражник опешил, но растерянность его была мимолётной: миг спустя он переключил своё внимание на следопыта. - А вы-то сами, почтеннейший, кто таков будете, что смеете указывать Велеху из рода Золотого Листа, что он должен делать и как ему следует себя вести с подозрительными личностями, шатающимися поблизости от дворца да ещё выспрашивающими о том, что во дворце творится, хотя непохоже, чтоб им было положено об этом знать?

Стражник в служебном азарте не замечал, как сошлись у переносицы нахмуренные брови следопыта и как рука Фаэрина едва сдерживается, чтобы выхватить меч. К счастью, назревавшее обострение ситуации так и осталось лишь назревавшим: на плечи стражника легли крепкие руки одного из его товарищей.

- Уймись, Велех, ты сейчас не на службе, - голос второго стражника был не менее громким, чем у самого Велеха, но звучал с начальственными нотками. Стражник вздрогнув, мотнул головой, словно смахнул с себя наваждение и, оглядев следопыта и молодого мага всё так же неприязненно, но уже без прежнего злого азарта, отвесил, извиняясь, каждому по вежливому кивку и, резко развернувшись, отправился к своему столику.

- Прошу извинить его, - второй стражник в доспехах более тонкой работы и украшенных заметно богаче, чем у Велеха, очевидно - офицер, что можно было понять и по его голосу. - Велех обычно ведёт себя вполне достойно, как и подобает тому, кто носит звание королевского стража, но служебные неприятности... - Офицер пожал плечами. - Вы понимаете.

- Мы понимаем, - следопыт не стал дожидаться, когда молодой маг откроет свой рот, опасаясь, что с его уст может сорваться что-нибудь не совсем уместное в данной ситуации. - Извинения приняты.

Фаэрин учтиво раскланялся с офицером стражи и обратился к юному эльфу. Взгляд его не сулил тому ничего приятного, но тон был подчёркнуто вежлив:
- Присоединяйтесь к нам, юноша. - Следопыт кивнул на стойку, где в напряжённом ожидании застыл одноглазый трактирщик, только-только вынявший руку из-под стойки. - И постарайтесь впредь больше слушать и меньше спрашивать, если не хотите, чтобы ваш длинный язык втравил вас в новые неприятности. Идём.

- Да, пожалуй, не откажусь... Мне было бы весьма неплохо разузнать чуть больше о мероприятии, что на днях, намечается в королевском дворце... Молва гласит, намечается, что-то грандиозное и я бы не отказался присутствовать на очередном королевском балу, где и планируется нечто знаменательно ...
Я, наверное, должен поблагодарить вас, хотя если бы он и осмелился, хоть пальцем прикоснутся ко мне - неприменимо ощутил бы на себе всю мощь моего колдовства... - без тени насмешки тихо проговорил Эфраэль, обращаясь к Фаерину. Слова его расслышать мог, пожалуй, только сам следопыт...

Да, кстати, - следопыт сдерживался, но раздражение в его голосе скрыть было достаточно трудно, - зря вы заговорили о магии. Во-первых, офицер, что вас спас от весьма заслуженной, надо сказать, трёпки, сам маг - это легко можно понять по гербу его рода, если знать геральдику, конечно. Мне почему-то кажется, что он легко перестал бы быть дружелюбным, если бы вы рискнули применить боевую магию против его товарища по службе. Во-вторых, - следопыт перешёл на шёпот, - когда юный адепт говорит о мощи колдовства, это просто смешно, даже если он и не шутит. - Фаэрин подмигнул Эфраэлю. - Не вы первый, впрочем, от кого я это слышу, так что считайте, что вы этого не говорили, а я этого не слышал, - подытожил следопыт, одним глотком приканчивая бокал.

- Кстати сказать, - одноглазый Лемевир, уже сменивший неприязненный взгляд на снисходительную усмешку, закончил помешивать ложечкой в чашке и пододвинул её к Эфраэлю, - прошу, цветочный чай. Но я не о чае: те самые эльфы, с которыми у вас едва не вышло столь досадное недоразумение, - только по ироничному голосу ветерана можно было понять, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться в голос при виде юного мага, - они как раз из охраны дворца. Я их частенько тут вижу, заходят отдохнуть после службы. Вот у них вы могли бы что-нибудь узнать о том, что намечается во дворце, раз уж вам так это нужно... - Лемевир прищурил свой единственный глаз, - но мне почему-то кажется, что сделать это вам будет не очень просто. Да вы пейте, пейте, хороший чай. - И ветеран обернулся к Фаэрину, потеряв к Эфраэлю всякий интерес, - Ещё вина?

- Второй кувшин приканчивают. - с готовностью отозвался одноглазый. - Если я хоть немного их знаю, - а я их знаю - скоро пошлют за третьим.

- Отлично! - казалось, в голове Фаэрина созрел какой-то план. - Тогда, Лемевир, сделай пожалуйста два добрых дела: для начала, дай-ка мне кувшин того же вина, что пьют эти господа, - следопыт осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания, указал взглядом на стражников. - А затем вручи нашему юному гостю ключ от свободной комнаты - надеюсь, такие в таверне имеются, да? - и проследи, чтобы не позже, чем через минуту после того, как чай в его чашке закончится, его тут и близко не было. Очень прошу... по старой дружбе.

- Что ж, мой юный друг, - Фаэрин улыбнулся молодому магу. В глазах следопыта блеснула озорная искорка, - вам нужна информация - информация вам будет. Не уточняю пока, во что оно вам обойдётся, но, полагаю, в цене мы сойдёмся.
Только два условия: сейчас вы допиваете свой чай - кстати, почему вы так к нему и не притронулись? - и отправляетесь на отдых, Лемевир вам покажет, куда.
Ну, и второе - не проспите завтрак! Завтра после утренней трапезы меня здесь уже не будет. - Следопыт рассмеялся. - Мы договорились?

- Давненько я не бывал тут в Крисиэлле. Всё постигал новые и новые тонкости колдовского искусства в родном Альмареине и, должен признаться был абсолютно замкнут с самом себе, хотя может это и к лучшему... Я надеюсь на вас, - немного улыбаясь произнёс юный колдун.

И Фаэрин, коротко выдохнув, решительно направился за столик, где пировали стражники.

Одноглазый трактирщик тронул Эфраэля за рукав, указывая взглядом на ведущую на второй этаж лестницу. - Вам туда. Первая дверь слева от лестницы. И смотрите, не проспите: завтрак у нас подают в 9 часов.