В своем замке Эмри беспокойно спал, крепко обнимая любимую супругу. Король Битзаара сидел в на своем троне и пил. На другом конце мира гномы собрались вместе, что решать судьбу своего народа. А воины грелись у костра, шлифуя кирасы и затачивая мечи.

А где-то в лесу, у совсем другого костра, на лесном покрывале лежали двое. Что свело их вместе? Случай? Или может судьба? Не важно. По крайней мере не для них. И не сейчас.

В сердце леса, у святилища Богов-Влюблённых, пребывавшая в многочасовом раздумии Титурэль Мудрая, глава дриад, открыла глаза и тревожно закружившись в воздухе, громким шёпотом повторяла одно и то же:
- Беда! Большая беда!
- Ты права, Мудрая. Большая беда грядёт. Нам всем придётся собрать всю свою мудрость и силу, чтобы противостоять ей.
Голос неожиданного гостя был печален и глубок, как его взгляд, длинная русая борода тянулась до самой земли. Живое дерево, заменявшее гостю посох, трепетало всеми ветвями.
- Ты! - глаза Титурэль вспыхнули зелёным пламенем. - Это ты не пустил ко мне пришелицу! Ты! - в мелодичном голосе дриады звенел холодный гнев.
- Я. - спокойно подтвердил гость, не дрогнув. Он явно был не из тех, кого мог испугать гнев дриады, даже сильнейшей из них. - И не спрашивай, почему.
- Последний! - дриада подлетела к самому лицу гостя и вперила взгляд своих полных болью глаз в его печальные и мудрые очи. - Последний! Тот, кого все зовут Старейшим и чьё подлинное имя помнят лишь дриады! Единственный, вход кому в Рощу Дриад открыт всегда, скажи: такова была воля Отца? Скажи!
Мудрец на миг закрыл глаза. А когда открыл вновь, взгляд его был твёрд и спокоен.
- Да, Мудрая. Такова была воля Отца. Пришелице предстоит долгий путь; судьба зовёт её. Но она ещё вернётся в Рощу Дриад. В свой час. В своё время.
- Но когда? - голос дриады был полон мольбы. - Когда же? Лес болен - ты знаешь это! А она могла бы... могла бы!
- Нет, Мудрая. - мудрец покачал головой. - Не смогла бы. Даже знак силы, что она получила не так давно, не спас бы её - такую, как она есть сейчас.
По прекрасному лицу дриады потекли слёзы.
- Мне нужна твоя помощь, Мудрая. - мудрец устало присел у подножия святилища. - Моя мощь не безгранична... Отец Галлеан, и зачем ты выбрал на эту роль меня? - старый эльф тяжело вздохнул. - Пока источник бед не найден, я не могу сосредоточиться на нём, не могу обезвредить его... как же быстро уходят силы!
- Я поняла, Последний. - на лице дриады уже не было никаких слёз, она вновь стала собой: грозной и мудрой владыкой дриад. - Источник Солониэль к твоим услугам.
- Благодарю, Мудрая. - мудрец устало кивнул и, оперевшись на посох, погрузился в мимолётный, тревожный сон, повторяя сквозь дремоту лишь одно:
- Бедный, бедный мальчик...

Титурэль не решилась разбудить Старейшего, чтобы спросить, о ком он твердит сквозь сон, лишь одним властным жестом приказала птицам замолчать. В Роще Дриад вновь воцарилась тишина.